Как готовить и кушать раков

Пишу эти строки, и понимаю, как нелегко будет довести это дело до конца! Во рту сама собой начинает скапливаться слюна, а перед глазами возникают странные видения. То вдруг я вижу босоногих мальчишек, которые носятся с полными ведрами этих только что выловленных загадочно шелестящих созданий.
А то почему-то вспоминаются счастливые физиономии однокурсников, отмечающих очередную сдачу сессии за столом, на котором, в окружении батареи пивных кружек, возвышается умопомрачительно пахнущая гора раков. В общем, говорить об этом можно долго, но особого смысла я не вижу. Конечно, можно любить лангустов, креветок, омаров и прочих членистоногих. Но если вы выросли в России, и не в состоянии оценить прелести поедания раков – сходите лучше в ближайший «Макдоналдс», там вам больше понравится. Потому что раков в Росси ели всегда. И при Иване Грозном, и сегодня, в 21 веке.
Однако писать все же придется. Но пишу я только для тех, кто понимает толк в раках. Ну, еще для тех, кто хочет разобраться в этом непростом деле. Почему непростом? А вы пробовали купить раков сегодня? Нет, я понимаю, что в хорошем супермаркете раков продают всегда. Зимой. Летом. Осенью тоже продают. Иногда – в коробках.
Иногда раки продаются вмороженными в лед, как банальные омары. Но настоящий гурман знает: рак, которого вы хотите подать к столу, должен попадать в кастрюлю обязательно живым. Чтобы не говорили сейчас в мой адрес члены общества защиты животных, но это - закон. Каким бы жестоким он не показался непосвященным. Вообще-то я немножко лукавлю. Иногда раков в коробки кладут уже в готовом виде, об этом свидетельствует их красный цвет. Помните, «покраснел, как рак»?
В природе рак зеленовато-черный, коричневый или ярко зеленый, смотря, где он живет. Краснеет он при варке. Но, видя раков в коробках, мне почему-то кажется, что покраснели они от стыда за тех, кто додумался поставить нашу национальную гордость на одну полку с крабовыми палочками или вареными креветками.
Тем, кто спросит меня, как готовить таких раков, отвечу честно: не знаю! Потому что классическая кулинария не дает ответа на этот вопрос, а фаст-фуд меня никогда не интересовал. Спросите у продавца, может быть он знает.
Остальным скажу: готовить раков просто, для этого не нужно быть классным поваром, но кое-что узнать о процессе все же придется. Впрочем, я не говорю о сотнях блюд, типа жюльенов с раковыми шейками, невероятных паштетах и супах. Нет, я говорю о простой еде, такой, какая была во времена Гиляровского, и которая сохранилась до наших дней.
Для того чтобы раков сварить, нужны сами раки, некоторый объем жидкости, пряности и емкость для варки.
Вопрос первый. В чем варить? Да в чем угодно! Мы в детстве варили их в закопченном котелке прямо на костре. Сегодня я в этом случае выбираю самую роскошную из кастрюль, что имеется у меня на кухне. А как же, раки все-таки! Главное – ракам при варке должно быть просторно.
Второй вопрос – в чем варить. Если вы эстет, можете варить раков в шампанском. Кстати, довольно вкусно, но уверяю, что не настолько, чтобы превращать в бульон, который потом придется вылить за ненадобностью, напиток, достойный поэтов и влюбленных. Лично я, как и большинство нормальных людей, варю раков в воде.
Итак, к делу! Сначала уложите раков в кастрюлю, тщательно их вымыв и осмотрев. Если рак «уснул», варить его нельзя. Впрочем, иногда в магазинах встречаются замороженные раки, цвет которых соответствует цвету живых, но варить их или не варить – решайте сами. Я на себя такую ответственность не возьму. Итак, раки в кастрюле. Засыпьте их зеленью и кореньями. Какими? Да всеми, что есть под рукой.
Подойдут петрушка, морковь, эстрагон, лавровый лист и лук. Кидайте много, не жадничайте. Главное, не забудьте добавить побольше укропа и все щедро посолить. Любители экзотики могут вылить туда рюмку водки или коньяка. Да, чуть не забыл – резать зелень не нужно, кидайте так. Заливайте всю эту прелесть водой, закрывайте крышкой – и на огонь. Чем быстрее закипит – тем лучше. Минут через десять после закипания, кастрюльку снимите с огня, а еще через десять – доставайте раков из воды. Если вы еще не потеряли сознание от буйства ароматов – приступайте к трапезе.
Как есть раков написано во многих книгах по застольному этикету. Я прочитал много таких, начиная от шведских, и кончая американскими. Написано интересно, особенно про ножи и щипчики, что дает основание предполагать, что шведы все же едят омаров, а не раков. Кстати, раков еще называют «пресноводными омарами», что, в общем-то, верно - они родственники. Американские пресноводные раки не менее вкусны, но это – мягкопанцирные раки, и техника их поедания сильно отличается. Мы живем не в Америке и привыкли есть раков руками. Этому способствует сама его «конструкция». Объяснить, как правильно есть раков, довольно сложно, но я попытаюсь. Кстати, запомните - в раке съедобно все, исключая, конечно, панцирь и усы.
Итак, берем рака в левую руку хвостом вверх. Кстати, это не хвост – а так называемая «шейка» – самая вкусная часть рака, которую гурманы съедают в последнюю очередь.
Правой рукой поддеваем панцирь в месте его прикрепления к шейке и отделяем. Заглядываем внутрь. Если видим внутри нечто желтое – нам повезло, это – икра. Вкуснее ее, пожалуй, только икра морского ежа. Съедаем ее и высасываем все, что только можно высосать из панциря. Аккуратно отделяем клешни. Разбираем их, поедая вкуснейшее белое мясо. Мелкие ножки также по возможности обсасываем и жуем.
Переходим к главному – шейке. Сначала энергично обсасываем то, что было под панцирем. Это - вкусно. Настолько, что некоторые даже закрывают от наслаждения глаза. Шейка прикреплена ко всему остальному. Это жабры и прочее, из чего состоит рак. Некоторые это едят, некоторые нет. В целом, все это съедобно, но есть это или нет – зависит обычно только от того, сколько у вас раков. В любом случае отделяем шейку от тела рака, стараясь, чтобы ни одна крошка не пропала, и очищаем хитиновый покров. То, что остается – аккуратно разделяем пополам. Внутри находится тонкая черная полоска кишечника, которую выбрасывают. Все остальное – с восторгом поедается. Хорошо запить шейку глотком французского шампанского, но мы с друзьями предпочитаем пиво.
Кстати, насчет пива. Оно действительно прекрасно сочетается с раками, но только в том случае, если раков много. Если нет – бокал белого вина или шампанского предпочтительней.
Напоследок один совет. Рачьи панцири шершавы, а самое вкусное приходится слизывать языком. И бывает что утром, распухнув, он едва помещается во рту. Поэтому, как бы не были вкусны раки – соблюдайте умеренность, и не ешьте их более одного-двух десятков за один присест.