Стерлядь

От всех других рыб рода осетров стерлядь легко отличается как по своей величине, так и по своему узкому удленённому носу, длинными, бахромистыми усиками, достигающими до рта , двухраздельной нижней губой и соприкосающимися боковыми щитиками. Как и все виды осетровых рыб, взамен чешуи стерлядь покрыта костяными щитиками, расположенными в пять продольных рядов, из которых один занимает середину спины, два тянутся по бокам и два по краям брюха; в промежутках между этими щитиками кожа остаётся или голой, или же покрыта мелкими костяными щитиками разнообразной формы.

Кроме того, эти спинные щитики тесно между собой смыкаются; их насчитывается 12-14 и каждый оканчивается позади довольно острым шипом. Боковых щитиков довольно много – от 50 до 60. Цвет стерляди изменяется в зависимости от местности и бывает то желтее, то темнее. Но обыкновенно спина у неё серовато-бурая, брюхо желтовато-белое, плавники серые. Длина носа стерляди тоже подлежит значительным изменениям, и во многих местах рыбаки различают стерлядь остроносую и тупоносую. Средний размер этой речной рыбы не превышает 50 см при 2-3 кг веса. Встречаются также 5-7 килограммовые стерляди, хотя в последнее время это стало большой редкостью. В Иртыше был зафиксирован случай поимки рыбины весом 35 кг. Подобно всем другим видам рыб, первые годы она растёт очень быстро, но, достигнув половой зрелости, растет уже более в толщину. Вес рыбы также зависит и от времени года: перед нерестом она весит больше, чем после него, а затем вес опять увеличивается в течении лета; к осени стерляди иногда теряют даже половину своего веса.

В России стерлядь по сравнению с другими видами осетровых рыб имеет весьма обширное распространение. Первое место по изобилию стерляди занимает Волга со всеми главными и второстепенными притоками, реки бассейна Оки и Енисея, затем реки, впадающие в Чёрное море и Дон. Таким образом, коренная область распространения этой речной рыбы захватывает большую половину Европейской части России и Сибирь до Енисея с его притоками. Стерлядь обитает по преимуществу в самых глубоких местах реки и при этом держится постоянно на дне.

Кроме глубины, для неё характерны и другие условия дна и воды: она избегает медленно текущих, иловатых, мелких рек и никогда там не нерестится, а заходит туда только кормиться. Стерлядь любит песчаное или хрящеватое дно, чистую, прохладную и быстротечную воду.

Обыкновенно она держится на 10-15 см от дна. Для зимовки она избирает самые глубокие слои воды и залегает иногда на глубину до 20 метров. В таких ямах она собирается в большом количестве, иногда тесными рядами и большую часть зимы лежит почти в неподвижном состоянии. Половая зрелость у стерляди наступает к 3-му году жизни, когда рыба имеет не менее 30 см в длину и веса 300 г.

Большая часть стерляди нерестится в первой половине мая и длится нерест около двух недель. Икра отличается своей несколько продолговатой формой и тёмным цветом, относительно мельче, чем у осетра, севрюги и белуги, а число икринок достигает 150 тыс. Главную пищу стерляди составляют личинки двукрылых насекомых, преимущественно комаров и мошек, а в прудах и озёрах – личинки мотыля.